La falta de atención, la fatiga y la somnolencia pueden contribuir a muchos accidentes de tráfico1. La apnea obstructiva del sueño es una enfermedad frecuente en la que la vía aérea extratorácica se colapasa de forma repetida durante el sueño produciendo hipoxemia y una severa alteración de la arquitectura del sueño, por lo que los enfermos frecuentemente son incapaces de mantenerse alertas y despiertos durante la actividad diurna, incluyendo la conducción de vehiculos.
Hay varias razones para sospechar que los enfermos con apnea de sueño son malos conductores. Se ha demostrado que estos enfermos tienen tiempos de reacción muy retardados y tienen dificultades para mantener la capacidad de concentración2,3 . Estos trastornos pueden deberse a la hipoxemia nocturna, al flujo sanguíneo cerebral diurno anormal o a somnolencia severa.Con independencia de su causa, estos déficits cognoscitivos pueden alterar de forma grave su capacidad para conducir con seguridad, así como impedir que sean conscientes del problema. Como muchos conductores con apnea del sueño estan somnolientos, se quedan dormidos mientras conducen.Además el sueño interrumpido, la hipoxemia nocturna o la disminución del sueño profundo (fases 3 y 4 del NREM) limitan su capacidad para mantenerse alerta mientras conducen.
En 1991 España ocupó el segundo puesto, tras Portugal dentro de la Unión Europea en el número de muertos por millón de habitantes en accidentes de tráfico, con una cifra de 244 muertos.4Los accidentes representan el 4% de las muertes en la UE, de las que dos quintas partes son de tráfico, suponiendo un coste aproximado de 70 billones de ECUS. En España el coste representa de un 1 a un 2% del PIB.
El impacto de la somnolencia en los accidentes de tráfico, laborales, domésticos y catástrofes públicas es desconocido en términos precisos.Recientemente un "Informe Especial" para la National Comission on Sleep Disorders Research en USA, cifra el coste global de los accidente en 1988 para dicho País entre 43 y 56 billones de dolares. Se indica que los accidentes son la cuarta causa de muerte y ntre ellos los de tráfico suponen el 51%5.
Se estima en este informe que la somnolencia puede estar implicada en el 36% del total de los accidentes de tráfico fatales, y del 42 % como límite inferior, o 54% como límite superior, del total de los accidentes.
Hasta la fecha se han publicado varios trabajos de investigación acerca del impacto del SAOS en la capacidad de conducir adecuadamnete automóviles, utilizando simuladores de conducción y comparando los resultados con controles normales.En todos ellos se demuestra una notable deisminución de la capacidad de concentración, elevación de los tiempos de reacción y sueño incontrolable en las pruebas de 30 a 90 minutos.6,7
Otro método de investigación utilizado frecuentemente es el análisis retrospectivo de la tasa de accidentes de tráfico en los diagnosticados de SAOS y la comparación de esta con la de controles sin SAOS o con población general.Con este procedimiento generalmente se llega a conclusiones similares;los SAOS tienen tasas de accidentes de 2 a 3 veces los de la población general.8
Nuestro Grupo Cooperativo de Investigación de Burgos y Santander, ha realizado un estudio transversal de casos y control, analizando 103 conductores accidentados y 206 controles obtenidos de Centros de Salud (balanceados por edad y sexo), a los que se practicaron cuestionarios, poligrafía cardio respiratoria y polisomnografía convencional a aquellos con sospecha de enfermedad. El índice de apnea-hiponea se relaciona con el accidente , con una oods ratio de 6,3(2,4-16,6 IC 95%) para IAH>10 y esta relación permanecio como significativa después de analizar todas las posibles variables confusoras.En este mismo estudio ni la escala de Epworth, ni los cuestionarios de sintomas discriminaron pacientes con apneas del sueño de sujetos normales.9
Terry Young y cols10en un reciente trabajo publicado en Sleep, con una muestra de 913 empleados adultos, demuestran que los hombres y las mujeres con índices de apneas/hipopneas>15, tenían significativamente más probabilidad de tener accidentes múltiples en 5 años (odds ratio 7,3), y no demostraron la evidencia de interacción de la somnolencia con las alteraciones de la respiración durante el sueño. Teniendo en mente las implicaciones socioeconómicas de estos estudios, creemos que hay que ser prudentes, hasta que futuros estudios establezcan esta relación y parece fundamental desarrollar instuumentos de medida capaces de identificar pacientes con somnolencia mientras conducen y por lo tanto con mayor riesgo de accidente.
BIBLIOGRAFÍA
1.- MITLER M, CARSKADON M, CZEISLER C ET AL.Catastrophes, sleep and public policy:Consensus report. Sleep 11:100-109,1988.
2.- BERRY D, WEBB W, BLOCK A, AND COLS.Nocturnal hypoxemia and neuropsychological variables. J. Clin Exp Neuropsychol 229-238, 1986
3.- FINDLEY L, BARTH J, POWERS D, COLS.Cognitive impairment in patients with obstructive sleep apnea and associated hypoxemia .Chest 90:686-690,1986
4.- PRADA C, PRADA R, DEL RIO MC, COLS.Accidentes de tráfico en la población española.Med Clin 105:601-604;1995.
5.- LEGER D.The cost of sleep related accidents:A report for the National Comission on Sleep Disorders Research.Sleep: 17(1);84-93,1994.
6.- HARALDSSON P, CARENFELT, LAURELL H, COLS.Driving vigilance simulator test.Acta Otolaryngol.110:136-140,1990.
7.- FINDLEY L, FABRIZIO M, KNIGHT H, COLS.Driving simulator performance in patients with sleep apnea.Am Rev Respir Dis.140:529-530,1989.
8.- WU H, FRISCA YG.Self reported automobile accidents involving patients with obstructive sleep apnea .Neurology.46:1254-1257,1996.
9.- CORDERO GUEVARA J, TERÁN SANTOS J, JIMENEZ GOMEZ A , COLS.Obstructive sleep apnea syndrome and traffic accidents:A case -control study.Eur Resp Journal 10s(25),1997.
10.- YOUNG T, BLUSTEIN J, FINN L, PALTA M.Sleep disordered breathing and motor vehicle accidents in a population based sample of employed adults.Sleep.20(8);608-613,1997.